GVO-Mais wird uns nicht vor dem Klimawandel retten

Aug 04, 2023

Die ikonischen grünen Maisfelder des Mittleren Westens der USA sind im Begriff, zu schrumpfen – nicht an Fläche, sondern an Größe. Eine neue gentechnisch veränderte (GVO) Maissorte steht auf dickeren Stielen und wird weniger als 7 Fuß hoch, etwa ein Drittel kürzer als herkömmlicher Mais. Dieser von seinem Entwickler, dem deutschen Pharmaunternehmen Bayer, „Smart Corn“ getaufte Mutant wurde entwickelt, um den immer kostspieligeren Belastungen des Klimawandels standzuhalten.

Die Auswirkungen sind ebenso erschütternd wie inspirierend – und das nicht, weil der dickere Mais gentechnisch verändert ist. Ich habe bereits zuvor dargelegt, dass die GVO-Pflanzenzüchtung, bei der DNA-Stücke einer Pflanzenart in das Genom einer anderen eingefügt werden, sinnvoll und auf eine Weise eingesetzt werden kann, die der menschlichen Gesundheit und der Umwelt zugute kommt.

Kleinwüchsiger Mais ist erschütternd, weil er ein weiteres aktuelles Beispiel einer genialen Anpassung ist, die es politischen Entscheidungsträgern, Investoren und Wählern erleichtert, der Lösung der weitaus größeren Herausforderung zu entgehen: dem Klimawandel. Die vielversprechendsten neuen Methoden zur Anpassung an die Klimakrise sind es wert, gefeiert zu werden, aber sie sollten auch als Fanfarenaufruf betrachtet werden, das Problem an der Wurzel zu lösen.

Das Landwirtschaftsministerium hat kürzlich festgestellt, dass der Smart Corn von Bayer für Landwirte in den USA sicher angebaut werden kann. Es bedarf noch der Genehmigung der Umweltschutzbehörde, bis die ökologischen Auswirkungen der Pflanze überprüft werden. Eine Genehmigung ist wahrscheinlich, auch weil viele andere GVO-Pflanzen bereits als umweltverträglich gelten. Darüber hinaus ist Smart Corn eine der ersten Nutzpflanzen, die speziell für den Umgang mit Umweltfaktoren entwickelt wurden.

Schäden an Mais- und Sojapflanzen werden immer kostspieliger, da sich im Zeitalter des Klimawandels heftige Stürme verstärken. In den USA haben diese als Derechos bekannten Phänomene mit Windgeschwindigkeiten von 100 Meilen pro Stunde landwirtschaftliche Betriebe im gesamten Mittleren Westen verwüstet und allein im Jahr 2020 Schäden in Milliardenhöhe auf Millionen Hektar Anbaufläche verursacht. Im letzten Monat gab es fast ebenso heftige Stürme.

Verständlicherweise wächst die Nachfrage nach einer Pflanze mit kürzeren, dickeren Stielen, die eine bessere Chance gegen starke Stürme hat. Frühere Maissorten, die durch traditionelle Hybridzüchtungsmethoden entwickelt wurden, konnten die Halmhöhe auf etwa 9 Fuß reduzieren, und diese Pflanzen haben sich bei Stürmen besser geschlagen. Die neue GVO-Sorte ist noch stärker: Bayer-Wissenschaftler modifizierten die Maispflanze mit einem fremden Gen, das die Produktion des Pflanzenwachstumshormons Gibberellinsäure hemmt, sodass der Mais auf viel kürzeren, superstarken Stielen die gleiche Menge Früchte produzieren kann.

Die Einführung von Kurzmais folgt auf andere bemerkenswerte Nutzpflanzen zur Klimaanpassung. Letztes Jahr um diese Zeit genehmigte die Food and Drug Administration HB4, eine neue Weizensorte, die mit einem von einer Sonnenblume entlehnten Gen für Trockenheitstoleranz entwickelt wurde. Es wurde von der argentinischen Firma Bioceres entwickelt und galt als früher Meilenstein unter den Nutzpflanzen, die für das Überleben unter klimabedingten Stressbedingungen konzipiert sind. Und Anfang dieses Monats kündigte der Düngemittelriese Nutrien Ltd. Pläne an, eine neue gentechnisch veränderte Sojabohne zu vertreiben, die vom in San Diego ansässigen Startup ZeaKal Inc. entwickelt wurde. Die Sojabohne ist mit einem fremden Gen ausgestattet, das die Photosynthese beschleunigt und es der Pflanze ermöglicht, mehr Kohlenstoff aufzunehmen Kohlendioxid aus der Atmosphäre und sorgt gleichzeitig für höhere Erträge.

Lassen Sie uns klarstellen, dass die Innovationen allein die Klimaprobleme der Landwirte nicht vollständig lösen werden. Der Kurzmais von Bayer zum Beispiel ist wie herkömmlicher Mais so konstruiert, dass er mit schweren Maschinen gepflegt und geerntet werden kann, doch Derechos kann so viel Regen bringen, dass die Maschinen oft auf den Feldern versinken. Darüber hinaus können starke Regenfälle dazu führen, dass Pflanzenwurzeln durchnässt werden und absterben, egal wie hoch oder niedrig der Mais ist. Hinzu kommt der Druck der beispiellosen Hitze, die in diesem Sommer landwirtschaftliche Betriebe im gesamten Mittleren Westen der USA – und von Honduras bis Malawi – versengt.

Es braucht nicht viel, um zu sehen, wie die Landwirtschaft im Zeitalter des Klimawandels auf lange Sicht aussehen wird: Pflanzen, die nicht nur auf Windresistenz, sondern auch auf Dürre- und Hitzeresistenz sowie Hochwassertoleranz ausgelegt sind. Pflanzen, die wechselnden Jahreszeiten, Temperaturschwankungen und invasiven Insekten standhalten können. Pflanzen der Zukunft brauchen nicht nur ein einziges fremdes Gen, um den vielfältigen Belastungen des Klimawandels standzuhalten, sondern Dutzende. Und das ist eine schwer zu verdauende Realität.

In den letzten Jahren hat sich die GVO-Debatte von Scharmützeln um die Kennzeichnung von Maischips zu einer Frage des Überlebens verlagert. Das Smart Corn-Produkt von Bayer hat dazu beigetragen, dass die Geschichte der amerikanischen Landwirtschaft fast über Nacht eine große und ziemlich plötzliche Wendung genommen hat. Der einst heftige Konflikt zwischen der Agrarindustrie und Umweltschützern um GVO wurde stattdessen durch ernsthafte Diskussionen darüber ersetzt, wie Gentechnik der Menschheit helfen kann, eine heißere Welt zu überstehen.

GVO sind, wie so viele andere neue landwirtschaftliche Werkzeuge in unserer Mitte, ein Beweis für unsere menschliche Fähigkeit, komplexe Probleme zu lösen. Aber je ausgefeilter unsere Methoden sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir es vermeiden, die Kernprobleme zu lösen, die die Krise auslösen. Da sich die Auswirkungen des Klimawandels verstärken, werden die Menschen in einem endlosen Kreislauf immer hektischerer Anpassungen stecken bleiben, wenn wir uns nicht auf die Ursache des Problems und seine ultimativen Lösungen konzentrieren: die Dekarbonisierung unserer Wirtschaft und die Wahrung des empfindlichen Gleichgewichts der Ökosysteme, auf die wir angewiesen sind An.

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• America First lässt US-Landwirte ins Hintertreffen geraten: Adam Minter

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(Korrigiert die Höhe von GVO-Mais im Vergleich zu herkömmlichem Mais im ersten Absatz.)

Diese Kolumne spiegelt nicht unbedingt die Meinung der Redaktion oder von Bloomberg LP und seinen Eigentümern wider.

Amanda Little ist Kolumnistin bei Bloomberg Opinion und befasst sich mit Landwirtschaft und Klima. Sie ist Professorin für Journalismus und wissenschaftliches Schreiben an der Vanderbilt University und Autorin von „The Fate of Food: What We'll Eat in a Bigger, Hotter, Smarter World“.

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