Gerüche und Umweltverschmutzung beunruhigen die Anwohner, als Shell eine Freisetzung in einer Cracker-Anlage meldet

Mar 14, 2024

POTTER TWP. – Starke Gerüche aufgrund einer „Freisetzung von Kohlenwasserstoffen“ in der Kläranlage von Shell dringen in Teile von Beaver County ein.

Diejenigen, die in der Nähe der Ethan-Cracker-Anlage von Shell in Potter Township leben, reisen und arbeiten, sagten, dass der „kerosinartige“ Geruch seit mindestens zwei Tagen anhält und tränende, brennende Augen, Kopfschmerzen, Übelkeit und andere Atemwegsbeschwerden verursacht.

„Es riecht, als ob man faule Kartoffeln verbrannt hätte, dafür aber Werkstattchemikalien verwendet hätte“, sagte Mary Beth Eastman, eine Bewohnerin von Beaver County, die weniger als fünf Meilen von der Fabrik entfernt wohnt. „Ich hatte gestern den ganzen Nachmittag Kopfschmerzen und Übelkeit. Ich habe heute wieder Kopfschmerzen. Meine Tochter hustet seit zwei Tagen. Sie ist 12.“

Shell-Führungskräfte sagten am Donnerstag, der Vorfall ereignete sich, als die Besatzungen einen Brauchwassertank entleerten, um sich auf die geplante Wartung und Abschaltung vorzubereiten. Die Arbeiter führten Wasser ein, in der Hoffnung, den Geruch zu verdünnen und zu beseitigen, sagte das Unternehmen. Das Umweltschutzministerium von Pennsylvania erhielt am Mittwoch mehrere Berichte aus der Öffentlichkeit über Gerüche und Bedenken hinsichtlich der Luftqualität. Die Aufsichtsbehörden planen, den Standort zu überwachen, während die Ermittlungen andauern.

„Shell-Berichte (die Gerüche) wurden durch Öl verursacht, das in seine Abwasseraufbereitungsanlage gelangte – dies hängt mit dem zusammen, was Shell als kontrollierte Abschaltung von Teilen des Standorts für Wartungs- und Reparaturarbeiten beschreibt“, heißt es in einer DEP-Erklärung. Das Unternehmen kündigte kürzlich die kontrollierte Abschaltung an und teilte den Anwohnern mit, dass sie während der geplanten Wartungsarbeiten mit „kontinuierlichem Abfackeln“ rechnen müssten.

Mehr:Shell: Erwarten Sie während der Wartungsarbeiten ein „kontinuierliches“ Abfackeln in der Crackeranlage

In der Nähe befindliche Luftqualitätsmonitore stellten zeitweise, aber beträchtliche Spitzen beim Feinstaub fest, da die Gerüche diese Woche über die Grenzen von Shell hinausgingen. Kurzfristige Exposition gegenüber Partikelverschmutzung kann zu Reizungen der Atemwege, Husten und Kurzatmigkeit führen und bestehende Erkrankungen verschlimmern.

„DEP ist sich der Feinstaubbelastung bewusst, die über dem Normalwert liegt, hat aber zum jetzigen Zeitpunkt den bundesweit festgelegten gesundheitsbezogenen Luftstandard für die Feinstaubbelastung nicht überschritten“, teilte die Behörde am Donnerstag mit. Shell berichtete, dass seine Fenceline-Luftmonitore zeitweise Spitzen bei flüchtigen organischen Verbindungen festgestellt hätten, sagte jedoch, dass sich diese Messwerte inzwischen wieder normalisiert hätten.

Das örtliche Notfallmanagement berichtete, dass externe tragbare Luftmonitore keine VOCs erkannten, DEP arbeitet jedoch daran, diese Ergebnisse unabhängig zu überprüfen. Dem Ministerium liegen bisher „keine Beweise“ für unbefugte Einleitungen in Wasserstraßen vor.

Trotz Gerüchten über einen „großen Benzolaustritt“, der zu einer Evakuierung des gesamten Standorts führte, meldeten Shell und DEP „bislang keine Hinweise auf einen erheblichen Benzolaustritt oder -austritt“.

„Es gab keine flächendeckende Evakuierung“, sagten Shell-Vertreter in einer Erklärung. „Während wir uns darauf konzentrierten, den Geruch zu beseitigen, erteilten wir für einige der für diesen Tag geplanten Arbeiten keine Genehmigungen.“

Gewählte Bundes- und Landesvertreter hörten von einer Reihe von Wählern, die über die Luftqualität und den anhaltenden chemischen Geruch in der Nähe des Kraftwerks besorgt waren. Der US-Abgeordnete Chris Deluzio, D-17, Aspinwall, sagte, sein Team habe die EPA alarmiert und stehe in Kontakt mit der DEP.

„Ich bin bereit, Gouverneur Shapiro und dem Staat mit jeder benötigten Bundeshilfe zu helfen“, sagte er am Donnerstag.

Die Menschen, die in der Nähe des Kunststoffwerks wohnen, das seit fünf Monaten in Betrieb ist, sind begierig auf Details, die noch dürftig sind.

Shell veröffentlichte am Mittwochmorgen eine Facebook-Erklärung, in der es bestätigte, dass „ein Geruch aus unserer Abwasseraufbereitungsanlage festgestellt wurde“.

„Abhängig von der Windrichtung wurde der Geruch auch in bestimmten Bereichen außerhalb des Standorts festgestellt“, heißt es in dem Beitrag. „Wir arbeiten daran, diese Angelegenheit so schnell wie möglich zu lösen. Wir haben die zuständigen Aufsichtsbehörden benachrichtigt und entschuldigen uns für etwaige Unannehmlichkeiten, die durch dieses Problem entstehen könnten.“

Sowohl Eastman als auch Maggie Young, eine neue Hausbesitzerin aus Monaca, fanden die Zweideutigkeit des Beitrags alarmierend.

„Ich bin sehr besorgt“, sagte Eastman. „Wir wissen nicht, was in der Luft liegt. Nur das ist etwas, und es kann von Luftqualitätsmonitoren und unseren eigenen Nasen, Augen, Kehlen und Lungen erkannt werden. Ich würde mich über Antworten auf die Fragen der Community freuen: Was ist das für ein Geruch? Welche Chemikalien sind in der Luft? Was ist unser Gesundheitsrisiko? Über welche Symptome sollten wir uns Sorgen machen? …“

Young verbrachte den Nachmittag damit, mit ihrem Kleinkind im Garten zu arbeiten, und fühlte sich unwohl, als im Internet Gerüchte kursierten, über die ihr kaum glaubwürdige Informationen zur Verfügung standen.

„Es war diese Woche so schön draußen, und ich habe den Geruch wirklich nur ein- oder zweimal bemerkt und meine Augen juckten ein wenig, aber es war das Nichtwissen, das mich wirklich erschreckte“, sagte sie Ist es unverantwortlich, mein Kind nach draußen zu bringen? Vielleicht. Vielleicht nicht. Wir brauchen jemanden, der direkt bei uns ist und uns klar und deutlich sagt, was los ist.“

Mehr:Eine Fehlfunktion löst ein erhöhtes Abfackeln in der Crackeranlage aus

Die DEP hat Shell letzte Woche außerdem eine weitere Runde von Verstößen gegen Shell wegen der Überschreitung seines fortlaufenden 12-Monats-Grenzwerts für Luftschadstoffemissionen in den Zeiträumen bis Januar und Februar herausgegeben. Den Mitteilungen zufolge hat das Unternehmen im Januar seine fortlaufenden Grenzwerte für Stickoxide und im Februar die Obergrenzen für Stickoxide und Kohlenmonoxid überschritten.

Seit September 2022 hat Shell zehn Meldungen über Verstöße erhalten, die sich hauptsächlich auf die Luftqualität beziehen, und das Unternehmen hat in dieser Zeit Dutzende Störungsmeldungen eingereicht. Viele der Vorfälle führten zu ungeplanten Gasabfackelungen.

Mehr: Granatentreffer mit Verstößen gegen Luftgenehmigungen; Aktivisten fordern einen Betriebsstopp

Im Gegensatz zu den Vormonaten meldete Shell im Januar und Februar keinen Überschuss an flüchtigen organischen Verbindungen. Shell berichtete zunächst, dass die Hochdruckfackelung für die meisten Emissionsüberschreitungen der Anlage im vergangenen Jahr verantwortlich sei, doch im Januar setzte das Unternehmen die Fackelüberwachungstechnologie des Verbrennungsanlagenherstellers Zeeco ein, um die Fackeleffizienz zu testen.

Shell teilte der DEP mit, dass die Fackel erfolgreich einen höheren Prozentsatz flüchtiger organischer Verbindungen zerstört habe, als das Unternehmen zuvor berechnet hatte. Das Unternehmen argumentierte also, dass tatsächlich keine rollierenden VOC-Grenzwerte überschritten worden seien.

„Shell hat nicht nachgewiesen, dass diese Ergebnisse angemessen sind“, schrieben DEP-Beamte an Shell-Umweltmanagerin Kimberly Kaal. Die Technologie sei unbewiesen, fügten sie hinzu und forderten Shell auf, weitere Unterlagen bereitzustellen, und behielten sich das „Recht vor, … einen Verstoß hinzuzufügen“.

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Die Behörde hat Shell letzte Woche außerdem eine Verstoßmitteilung wegen eines stundenlangen Abfackelereignisses herausgegeben, das durch einen defekten Gaskompressor am 13. Februar ausgelöst wurde.

Shell ist es nicht gestattet, sichtbare Fackelemissionen zu erzeugen, „die eine Deckkraft von 0 % überschreiten“, außer für insgesamt fünf Minuten während eines aufeinanderfolgenden Zwei-Stunden-Zeitraums. Während des Vorfalls am 13. Februar brach die Ethylenglykol-Dichtung der erhöhten Fackel und entwich eine Mischung aus Wasser und Glykol auf das Grundstück von Shell. Das Unternehmen sagte, die Mischung habe das Grundstück nicht verlassen und stelle keine „unmittelbare oder erhebliche Gefahr für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit oder die Umwelt“ dar, schrieb ein DEP-Inspektor.

Umweltaktivisten haben die DEP aufgefordert, den Betrieb der Anlage vorübergehend einzustellen. Zwei Gruppen haben eine Absichtserklärung eingereicht, Shell wegen Verstößen gegen Emissionsgrenzwerte zu verklagen.

Diese Geschichte wurde aktualisiert, um klarzustellen, dass die Notfallverwaltung des Landkreises, nicht PEMA, berichtete, dass externe tragbare Luftmonitore keine VOCs erkannten.