Erste Daten des Verschmutzungsmonitors der NASA im Weltraum zeigen „ungesunde“ Stickstoffdioxidwerte über Houston und anderen US-Städten

Jul 30, 2023

TEMPO, ein 90 Millionen US-Dollar teurer Verschmutzungsmonitor, der die Erde umkreist, wurde im April ins All gebracht und wird voraussichtlich im Oktober voll einsatzbereit sein.

Beamte der NASA sagen, dass sie von den ersten Datenkarten, die das neue Instrument der Agentur zur Überwachung der Umweltverschmutzung im Weltraum erstellt hat, ermutigt sind, auch wenn die Informationen ein entmutigendes Bild des Lebens auf der Erde zeichnen.

Über Houston und anderen Großstädten in den USA – darunter Dallas, Los Angeles, New York und Washington D.C. – wurden in den Tagesstunden des Mittwochs, dem 2. August, Konzentrationen von Stickstoffdioxid festgestellt, einem giftigen Gas, das bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entsteht. Das heißt als Forscher der NASA und des Smithsonian Astrophysical Observatory sechs stündliche Scans mit einem umlaufenden Instrument namens „TEMPO“ durchführten, einem Akronym für Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution.

Die ersten vom Instrument erstellten Datenkarten wurden letzte Woche von der NASA veröffentlicht, die TEMPO als „das erste weltraumgestützte Instrument zur kontinuierlichen Messung der Luftqualität über Nordamerika mit einer Auflösung von einigen Quadratmeilen“ bezeichnet. Laut einer Pressemitteilung der NASA werde es getestet und kalibriert, mit dem Ziel, im Oktober den vollständigen Betrieb aufzunehmen. Die gesammelten Daten würden dazu verwendet, die gesundheitlichen Auswirkungen von Schadstoffen zu untersuchen und Richtlinien von Organisationen wie dem Environmental Protection zu informieren Agentur und National Oceanic and Atmospheric Administration.

Der NASA-Programmwissenschaftler Barry Lefer sagte, das neue Tool und seine Anwendungen seien „wirklich aufregend“, obwohl er einräumte, dass es „ungesunde“ Stickstoffdioxidwerte in den oben genannten Städten aufgedeckt habe.

„Wir wissen, dass die großen Städte in den Vereinigten Staaten, Städte mit mehr als einer Million Einwohnern, einen hohen Anteil an (Stickstoffdioxid) aufweisen. Es ist ein Verbrennungsprodukt“, sagte Lefer. „... Das gibt Anlass zur Sorge. (Stickstoffdioxid) wird in Ozon umgewandelt. Es kann auch eine Rolle bei der Entstehung von Feinstaub spielen.“

Lefer sagte, bestehende Satelliten seien in den letzten zwei Jahrzehnten in der Lage gewesen, die Luftqualität in den USA zu messen, obwohl sie dies nur einmal pro Tag taten, und sie hätten in dieser Zeitspanne eine allgemeine Verringerung des Stickstoffdioxidgehalts gezeigt. Das TEMPO-Instrument misst die Luftqualität mehrmals täglich, was es Wissenschaftlern ermöglicht, Spitzen im Gasgehalt sowie deren Bewegungen zu verfolgen.

Das TEMPO-Instrument arbeitet in einer Höhe von 22.000 Meilen über dem Äquator und verwendet ein Spektrometer, um die Verschmutzung durch Sonnenlicht zu erkennen, das von Gasen in der Atmosphäre absorbiert wird, indem es Sonnenlicht misst, das von der Erdatmosphäre, den Wolken und der Erdoberfläche reflektiert und gestreut wird. Laut Lefer kostete der Bau etwa 90 Millionen US-Dollar und wurde im April mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete in die Umlaufbahn gebracht.

Neben Stickstoffdioxid, das in hohen Konzentrationen Atemwegsreizungen hervorrufen und zu Erkrankungen wie Asthma führen kann, misst TEMPO auch Aerosole, Formaldehyd, Ozon, Wasserdampf und Spurengase. Lefer sagte, die NASA sei dem langfristigen Betrieb des Instruments verpflichtet und plane, die gesammelten Daten irgendwann in Echtzeit der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

„Nachbarschaften und Gemeinden im ganzen Land werden in den kommenden Jahrzehnten von den bahnbrechenden Daten von TEMPO profitieren“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Pressemitteilung. „Diesen Sommer haben Millionen Amerikaner aus erster Hand die Auswirkungen des Rauchs von Waldbränden auf unsere Gesundheit gespürt. Die NASA und die Biden-Harris-Regierung setzen sich dafür ein, dass alltägliche Amerikaner und Entscheidungsträger leichter auf TEMPO-Daten zugreifen und diese nutzen können, um die Qualität zu überwachen und zu verbessern.“ der Luft, die wir atmen, und kommt dem Leben hier auf der Erde zugute.