Ich bin ein Fotograf, der die entstehende Hüfte dokumentiert

Jul 13, 2023

Dies ist ein Essay, der auf einem Gespräch mit Sue Kwon basiert, einer Fotografin, die während ihrer goldenen Ära in die Welt des Hip-Hop eingetaucht war. Sie hat einige der größten Namen des Hip-Hop fotografiert und intime Fotos von Momenten hinter den Kulissen eingefangen, wie in ihrem Buch „Rap is Risen: New York Photographs 1988-2000's“ zu sehen ist. Der Aufsatz wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Ich bin ein Fotograf. Ich wusste nicht, dass ich so lange Fotograf sein würde, und im Rückblick war ich auch nicht unbedingt darauf aus, Fotograf zu werden. Ich hätte nie gedacht, dass ich beruflich Fotograf werden könnte. Es war nicht mein Ziel. Es war etwas, das mich wirklich glücklich machte und ich liebte es, es zu tun.

Ich bin wie jeder aus den 90ern. Ich hatte einfach das große Glück, zufällig in diese aufstrebende Hip-Hop-Kultur einzutauchen, nur weil mir die Musik gefiel. Aber da ich diese Ära dokumentieren kann, bin ich sehr glücklich und dankbar, dass das tatsächlich passiert ist.

Ich verließ das Haus jeden Tag mit meiner Rolleiflex-Kamera und dem Belichtungsmesser und dachte: „Vielleicht fotografiere ich etwas Cooles.“ Es war nicht immer Musik oder Leute auf der Straße. Und das hat mich wirklich inspiriert und mich daran festgehalten.

Mein Vater war Amateurfotograf. Ich erinnere mich, wie er Familienfeiern oder Ausflüge fotografierte und sich seine Fotos noch einmal ansah, und das gefiel mir sehr. Er sprach nicht darüber, aber er hatte immer eine Super-8-Kamera, eine Kompaktkamera oder andere Kameras dabei, mit denen er unsere Familienereignisse dokumentierte. Als ich in der Mittel- oder Oberschule war, habe ich ihn gebeten, mir seine Kamera auszuleihen.

Ich war plötzlich süchtig nach dem Gedanken: „Wow, dieses Foto hält die Zeit an.“ Ich war besessen davon, wie sich die Zeit änderte und wie Menschen vorbeigingen. Vielleicht krankhaft, aber mir wurde klar: „Oh, das fängt einen Moment ein und stoppt ihn.“ Und ich liebte diese Idee.

Ich würde nicht sagen, dass meine Eltern mich entmutigten oder ermutigten. Ich glaube, viele Einwandererfamilien arbeiten einfach Tag für Tag, verdienen Geld und wünschen sich, ihre Tochter wäre Ärztin oder Anwältin, und sie wären sehr geduldig mit mir.

Gleich nach meinem College-Abschluss habe ich ein paar Jahre lang einem Modefotografen assistiert. Aber ich stellte fest, dass es mir wirklich nicht gefiel. Es ist mir einfach anders aufgefallen.

Ich dachte: „Was hat das alles für eine Rolle zu spielen?“ Wir fotografieren ein Kleid, etwa 30 Rollen für ein Kleid, und ich versuche natürlich nicht, die Mode oder die Stylisten herabzusetzen, aber damals war mir das egal. Meine Interessen galten immer der Dokumentation, dem Blick hinter die Kulissen oder dem Einfangen des Lebens.

Ich war vom Vietnamkrieg besessen. Das hat mich immer interessiert: das tägliche Leben, die Schwierigkeiten des Krieges und die Unbequemlichkeit des Krieges.

Ich erinnere mich nur daran, dass ich dachte, dass Fotos ohne Worte eine Situation verändern oder zerstören können. Deshalb dachte ich, ich könnte mit meinen Fotos sprechen, und es war wichtiger, über das soziale Klima zu dieser Zeit zu sprechen.

Ich denke, es gibt definitiv Parallelen zwischen Konfliktfotografie und Hip-Hop-Fotografie im Sinne der Unvorhersehbarkeit, aber natürlich ohne die Gefahr.

Ich habe mit einer kleinen Firma namens Hex Films zusammengearbeitet, die damals viele Hip-Hop-Videos produzierte. Ich würde dorthin gehen und Fotos schießen. Es war kein bezahlter Auftritt, aber es hat Spaß gemacht, zu sehen, was vor sich ging, und einen Blick hinter die Kulissen zu dokumentieren. Dort traf ich Fat Joe zum ersten Mal.

Als ich Fat Joe zum ersten Mal in der Bronx traf, sagte er: „Was machst du? Du machst Fotos? Mach ein Foto von mir. Ich werde ein großer Rapper.“ Er wusste es zu schätzen, dass ich eine Kamera hatte und es dokumentierte. Aber damals habe ich diese Fotos nicht professionell gemacht.

Ich nahm an einem neuen Musikseminar teil, bei dem es sich um einen DJ-Battle handelte. Dort traf ich einen Herrn namens David Funken Klein, der für Red Alert arbeitete. Da ich eine Kamera hatte, erinnere ich mich, dass er sagte: „Oh, du bist ein Fotograf.“ Er gab mir seine Karte und sagte mir, dass er an einem Projekt arbeiten würde, das mich interessieren könnte. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Ja, richtig.“

Er hat mich kontaktiert. Er sagte: „Ich werde die Lifers Group im Rahway State Prison in New Jersey drehen und wir werden eine Platte über Hollywood Basic aufnehmen.“

Natürlich habe ich ja gesagt. Schließlich verwendete das Magazin The Source einige meiner Fotos.

So fing ich an, mich wirklich darauf zu konzentrieren, Aufträge für all die großartige 90er-Jahre-Musik zu bekommen, die herauskam.

Am liebsten mache ich ein Fotoshooting, bei dem das Motiv einfach vergessen kann, dass ich da bin. Ich habe das Gefühl, dass eine Hintergrundgeschichte oder Fotos hinter den Kulissen so viel mehr erzählen. Ich erinnere mich, wie er mich wie U-Gott beim Abwaschen auslachte und fragte: „Warum fotografierst du mich dabei?“

Aber für mich war das so erstaunlich. Es ist U-Gott, der das Geschirr spült! Das war das Ende des Drehs und ich bin zufällig dorthin gewandert, wo er es gemacht hat.

Ich habe den Wu-Tang-Clan einzeln über Loud Records kennengelernt. Ich war mit Gerard Marinacio und Mojo Nicosia befreundet, die bei Loud Records arbeiteten, und als sie bei Loud Records rumhingen, fragten sie: „Kannst du heute beim Label vorbeikommen und ein paar Fotos machen? Vielleicht taucht Raekwon auf.“

Method Man liegt mir natürlich sehr am Herzen. Er war immer großartig und blieb immer für die Fotos.

Als ich ihn zum ersten Mal traf, war er offen für die Kamera. Ich denke, er hat es verstanden. Er hat nicht für die Kamera gekämpft, sondern immer einfach nachgegeben. Immer wenn ich nach einem Foto fragte, sagte er immer „Ja“.

Dieser Moment mit Biggie Smalls ist mir immer noch so klar. Alles, was zu diesem Shooting und den Tagen danach führte, ist für mich aufgrund seines Talents und seines unglücklichen Todes kurz darauf so lebendig.

Ich glaube, ich hatte damals noch nicht einmal einen Pager. Ich erinnere mich, dass ich zu Hause ans Telefon ging und Dream Hampton, der Herausgeber von Rap Pages, sagte: „Biggie macht ein neues Album. Gehen Sie heute Abend um 19 Uhr ins Studio.“

Dream gab mir die Adresse von Puff Daddys Haus. Es war ein sonniger Nachmittag, ich erinnere mich, dass ich alleine mit nur ein paar Filmrollen dort hinaufgegangen bin, ihn fotografiert habe und dann gegangen bin. Ich erinnere mich, wie ich hereinkam und „Hypnotisieren“ hörte. Das war das erste Lied, das ich so toll hörte, und ich erinnere mich, dass ich Gänsehaut bekam, weil es so gut war.

Ich ging zu Biggie, stellte mich vor und sagte: „Ich bin nur hier, um hinter den Kulissen zu dokumentieren“, und er nickte nur. Und das war es. Weil die Musik so laut war, konnte ich kaum mit ihm reden. Ich musste einfach herumlaufen, tun, was ich wollte, und eine Fliege an der Wand sein.

Ich glaube, es war 11 Tage nach diesem Dreh, als ich herausfand, dass Biggie gestorben war. Ich erinnere mich, dass ich angerufen wurde, weil der Film beschleunigt werden musste. Mein Film lag noch in meiner Wohnung. Ich hatte es noch nicht einmal ins Labor gebracht, also musste ich schnell zum Labor rennen und es besorgen. Es war alles so verrückt.

Die Aufnahme von Biggie mit dem Champagner, ich wusste nicht, dass das ein entscheidender Moment war, als ich das Foto machte. Als ich den Film zurückbekam, dachte ich eher: „Wow, das ist der richtige Moment.“ Ich schaue mir gerne den Raum oder die Situation an und denke, dass alles möglich ist, weil vieles davon für mich immer und in jedem Moment so interessant ist.

Mein Foto von Ol‘ Dirty Bastard, wo er die 40 trinkt, war gerade auf einer 36er-Rolle, und der erste Teil der Rolle zeigt mich, als ich mit meinem Sohn in einem chinesischen Waschsalon Wäsche wusch.

Ich hoffe, dass die Leute mit meinem Buch „Rap is Risen“ Hip-Hop als das sehen, was es ist oder war, ohne Vorspiegelung. Fotos, wie U-God beim Abwaschen oder frühe Wu-Tang-Sachen, zeigen nur, dass es nicht immer glänzend und perfekt war. Ich ging einfach hinein, fotografierte sie und fotografierte sie so wie sie sind. Es geht nicht nur um mich. Es geht um diese Künstler. Sie ließen mich rein.

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