Illegale Quecksilberwerte im Kraftwerk Coachella Valley, sagen die Behörden

May 18, 2024

Vierzehn Monate nachdem Inspektoren der Environmental Protection Agency den Betreiber des Desert View-Kraftwerks stillschweigend darüber informiert haben, dass es wiederholt illegal hohe Mengen an Quecksilber und anderen gefährlichen Schadstoffen windaufwärts der einkommensschwachen Gemeinde Mekka im östlichen Coachella-Tal ausgestoßen hat, werden sich Bundesaufsichtsbehörden mit Anwohnern treffen und Gemeindegruppen am Dienstagabend.

Anwohner beschweren sich seit Jahren darüber, dass Rauchwolken aus der Anlage über ihre Häuser, eine Schule und eine Kindertagesstätte wehen.

Das Treffen findet von 18 bis 19:30 Uhr im Boys and Girls Club in 91391 66th Avenue in Mekka statt.

Es ist jedoch unklar, wie viele Informationen die Bundesbeamten bereitstellen werden, da ein EPA-Sprecher sagte, es handele sich um eine aktive, laufende Untersuchung und er könne keine spezifischen Fragen von The Desert Sun beantworten.

Die Inspektoren der Behörde erließen im Juni 2022 eine Anzeige wegen Verstoßes gegen die Eigentümer der Anlagen. Aus einer von The Desert Sun erhaltenen Kopie geht hervor, dass sie festgestellt haben, dass von 2016 bis 2021 an verschiedenen Stellen illegal hohe Mengen an Quecksilber, Salzsäure, Kohlenmonoxid, Schwefeldioxid und Stickoxiden ausgestoßen wurden, was einen Verstoß gegen die Norm des Clean Air Act für gefährliche Luftschadstoffe darstellt. Bei allen handelt es sich um gefährliche Schadstoffe oder um Bausteine ​​von Smog und Ruß, die Atemwegserkrankungen und vorzeitige Todesfälle verursachen können, wenn sie in hohen Konzentrationen oder über einen längeren Zeitraum eingeatmet werden.

Die EPA kam außerdem zu dem Schluss, dass die Eigentümer in den Jahren 2017, 2018, 2019 und 2020 keine erforderlichen Leistungstests für Quecksilberemissionen aus zwei Kraftwerkskesseln durchgeführt hatten und dass sie sowohl 2016 als auch 2021 die gesetzlichen Quecksilberwerte der Kessel überschritten hatten. Kurzfristige Exposition gegenüber Quecksilber kann das zentrale Nervensystem einer Person beeinträchtigen und akute Erkrankungen verursachen.

In einer der Verstoßmitteilung beigefügten Feststellung heißt es außerdem: „Der EPA sind keine Änderungen bekannt, die Desert View vorgenommen hat, die die Emissionen der Anlage (aller Substanzen) unter die Emissionsgrenzwerte senken würden.“

Aber Peter Whittingham, ein Sprecher des Betreibers von Desert View, Greenleaf Energy, sagte, alles, was von der Anlage ausgestoßen werde, sei harmloser Wasserdampf. Er fügte hinzu, dass schädlicher Ruß aus der Verbrennung und andere Schadstoffe innerhalb der Anlage mithilfe der besten verfügbaren Technologie kontrolliert werden. Er sagte, „die atmosphärischen Bedingungen (und) die Art und Weise, wie das Licht darauf treffen könnte“ könnten dazu führen, dass der Dampf manchmal wie schwarzer Rauch aussieht.

Whittingham sagte, der einzige aktuelle Kunde der Anlage sei Imperial Irrigation District und bestätigte, dass dort landwirtschaftliche Abfälle sowie alte Paletten und anderer Holzmüll aus großen Läden in ganz Südkalifornien verbrannt würden. Er sagte auch, dass aus der Anlage keine schädlichen Substanzen ausgestoßen worden seien, außer möglicherweise für ein paar Minuten, bevor sie entdeckt und dann „gemeldet und behoben“ worden seien. Er sagte, das Unternehmen habe einen externen Berater damit beauftragt, die kontinuierlichen Überwachungswerte der Anlage sowie EPA- und andere Inspektionsberichte zu überprüfen.

Die Ergebnisse des Beraters können nicht weitergegeben werden, während die Angelegenheit mit der EPA entschieden wird, sagte Whittingham.

Ein Sprecher der EPA, Joshua Alexander, antwortete auf Fragen zu Whittinghams Aussagen und seinen Inspektionen und Hinweisen: „Die EPA kann sich nicht zu unseren aktiven, laufenden Untersuchungen äußern, daher sind wir nicht in der Lage, mit der Untersuchung des Kraftwerks Desert View zu sprechen.“ "

In einer Pressemitteilung letzte Woche über die vorübergehende Stilllegung des Kraftwerks aufgrund der Überschwemmung wichtiger Anlagen durch den Tropensturm Hilary hieß es: „Das Unternehmen arbeitet seit letztem Jahr eng mit Vertretern der US-Umweltschutzbehörde zusammen, um eine Mitteilung über einen Verstoß zu bearbeiten.“ ausgestellt von der Agentur.“ Greg Cook, CEO von Greenleaf Power, sagte in der Pressemitteilung, dass das Unternehmen „bestrebt ist, die mit dieser Genehmigung verbundenen Ergebnisse so schnell wie möglich zu klären“.

„DVP ist bestrebt, diesen Prozess abzuschließen, der mehr als 14 Monate gedauert hat, obwohl unser Unternehmen rechtzeitig auf jede EPA-Datenanfrage reagiert hat“, sagte Cook. „Wir waren während des gesamten Prozesses gegenüber der EPA und der Gemeinde vollkommen transparent und sind enttäuscht, dass DVP nicht zu einer sinnvollen Teilnahme an einer bevorstehenden Gemeindeversammlung bezüglich unserer Einrichtung und unseres Betriebs eingeladen wurde.“

Anwohner und Gemeindegruppen haben in den letzten Jahren bemerkt, dass das Unternehmen nachts oder am frühen Morgen brennt, sagten aber, es sei immer noch möglich, eine riesige Wolke zu sehen, die den Himmel über sich füllte. Noch im Jahr 2019 war die Anlage der größte „stationäre“ Verschmutzer im Coachella Valley, obwohl der Lkw- und Pkw-Verkehr insgesamt mehr Luftverschmutzung verursacht.

Ein Anwalt und politische Befürworter des Büros des Leadership Counsel for Justice and Accountability in Coachella Valley haben die EPA und das Unternehmen dazu gedrängt, gegenüber den Bewohnern transparenter zu sein und sicherzustellen, dass alle notwendigen Maßnahmen ergriffen werden, um sicherzustellen, dass keine schädliche Verschmutzung die Bewohner und andere Personen in Windrichtung erreicht der Pflanze. Sie wünschen sich neben der vollständigen Durchsetzung durch die EPA und der erforderlichen Reinigung der Anlage auch Filter für zu Hause und andere Maßnahmen.

„Ich würde sagen, es ist ziemlich ärgerlich, ich meine die übermäßigen Emissionen von Schwefeldioxid, Stickoxiden, Kohlenmonoxid und Feinstaub“, sagte Krystal Otworth, eine Politikverfechterin bei Leadership Counsel. „Und Quecksilber. Dieses Zeug ist giftig und hat gesundheitsschädliche Auswirkungen.“

Sie stellte fest, dass einkommensschwache Bewohner des östlichen Coachella-Tals auch unter gefährlichen Staubstürmen am schnell trocknenden Rand des stark verschmutzten Saltonsees sowie unter landwirtschaftlichen Pestiziden und anderen Problemen leiden. Sie sagte, sie hätten das Kraftwerk und seine Schornsteine, die kilometerweit vom Highway 86 entfernt sichtbar sind, als größtes Problem identifiziert.

Otworth sagte, die Mitteilung über den Verstoß sei „nur eine weitere Schicht der Gemeinschaft, der gesagt wird: ‚Ja, das ist ein Problem‘.“ Aber wir haben noch nicht gehört: Was ist die Lösung? Was werden wir tun, um die Situation zu verbessern? Nichts davon, und daher ist da, wissen Sie, eine gewisse Spannung da. Die Community wartet und wartet gespannt auf Antworten, das würde ich tun sagen."

Gemäß den Bundesgesetzen kann die EPA tägliche Geldstrafen und andere Sanktionen verhängen, wenn Verstöße nicht behoben werden. Es lagen keine unmittelbar verfügbaren Informationen darüber vor, ob Strafen verhängt wurden.

Otworth sagte auch zu Whittinghams Aussagen über Dampf: „Das ist das erste Mal, dass ich höre, dass sie behaupten, dass es keine gefährlichen Emissionen gibt.“

Greenleaf hat kürzlich einen Flyer an die Anwohner verschickt, in dem es betont, dass das Unternehmen vollständig erneuerbaren Strom für 49.000 Haushalte erzeugt und dass Umweltgesundheit und -sicherheit „von größter Bedeutung“ sind. Es stellte fest, dass dort überwiegend Anwohner beschäftigt seien und dass es seit 1.000 Tagen keine Unfälle am Arbeitsplatz gegeben habe, erwähnte jedoch keine Schornsteinemissionen.

Otworth sagte, es sei sowohl für die EPA als auch für die Anlagenbetreiber von entscheidender Bedeutung, die Gemeinde genau über den Stand der Emissionen auf dem Laufenden zu halten. Unternehmensvertreter sagten ihrerseits in ihrer Pressemitteilung: „Wir waren während des gesamten Prozesses gegenüber der EPA und der Gemeinde völlig transparent und sind enttäuscht, dass DVP nicht zu einer sinnvollen Teilnahme an einer bevorstehenden Gemeindeversammlung bezüglich unserer Anlage und unseres Betriebs eingeladen wurde.“ .“

Otworth und Alexander von der EPA stellten beide fest, dass das Treffen öffentlich ist und jeder daran teilnehmen kann.

Janet Wilson ist leitende Umweltreporterin für The Desert Sun. Sie ist unter [email protected] oder auf Twitter @jwilson66 erreichbar